En 1981, Christopher Cross signe l’une des chansons les plus marquantes de l’histoire du cinéma américain. Le chanteur-compositeur-interprète américain, de son vrai nom Christopher Charles Geppert, né le 3 mai 1951 à San Antonio au Texas, vit alors une année exceptionnelle. Deux ans plus tôt, en 1979, il sort son premier album sobrement intitulé Christopher Cross. Ce disque, enregistré avec plusieurs artistes des studios californiens comme Michael McDonald, Larry Carlton, Don Henley des Eagles et Nicolette Larson aux chœurs, rencontre un succès immédiat. Il débute dans un groupe rock américain d’Austin nommé Flash avant de signer un contrat solo chez Warner.
Une consécration historique aux Grammy Awards
Le premier album de Christopher Cross engendre plusieurs tubes qui dominent les classements américains. Ride Like the Wind atteint la deuxième place du Billboard Hot 100. Sailing grimpe jusqu’à la première position. Never Be The Same et Say You’ll Be Mine complètent cette série de succès. En 1981, l’artiste réalise un exploit historique en remportant cinq Grammy Awards lors de la même cérémonie : Album de l’année pour Christopher Cross, Chanson de l’année pour Sailing, Enregistrement de l’année pour Sailing, Meilleur nouvel artiste et Meilleur arrangement accompagnant des vocalistes. Un exploit sans précédent à l’époque qui propulse le chanteur texan au sommet de l’industrie musicale américaine.
Le film Arthur et la naissance d’un thème
La même année, Christopher Cross est initialement pressenti pour composer l’intégralité de la musique du film Arthur, réalisé par Steve Gordon et mettant en vedette Dudley Moore, Liza Minnelli et Sir John Gielgud. Le réalisateur, qui signe là son premier long métrage, craint cependant de confier la partition complète à un compositeur relativement novice en matière de musique de film. Il choisit finalement Burt Bacharach pour orchestrer l’ensemble de la bande originale. Christopher Cross conserve néanmoins l’opportunité de co-composer le thème principal du film. Burt Bacharach travaille alors avec sa nouvelle compagne Carole Bayer Sager, elle-même auteure-compositrice reconnue.
L’histoire de Arthur’s Theme débute véritablement avec une ligne écrite par Peter Allen, auteur-compositeur australien. Quelques années auparavant, Peter Allen et Carole Bayer Sager collaborent sur une chanson et Allen imagine cette phrase qui restera dans toutes les mémoires : When you get caught between the moon and New York City. Lorsque Burt Bacharach obtient le contrat pour le film Arthur, il compose la mélodie du thème avec Christopher Cross et demande à Carole Bayer Sager d’écrire les paroles. Elle se souvient alors de cette ligne de Peter Allen et obtient son autorisation pour l’utiliser. Les quatre artistes signent ainsi ensemble cette chanson qui deviendra l’un des standards du cinéma américain.
Le film Arthur raconte l’histoire d’un playboy millionnaire alcoolique, héritier d’une immense fortune qu’il ne pourra recevoir que s’il épouse Susan, une femme qu’il n’aime pas. Son cœur bat pour une serveuse pauvre et il doit choisir entre l’argent et l’amour. Le scénario original prévoyait qu’Arthur perde sa fortune pour être avec la femme qu’il aime, mais les projections tests auprès du public révèlent que les spectateurs souhaitent une fin plus heureuse. Le scénario est réécrit pour qu’Arthur conserve à la fois sa fortune et la femme qu’il aime. Cette fin compromise fragilise la cohérence dramatique du film, mais la chanson Arthur’s Theme vient habilement compenser cette faiblesse narrative en cristallisant les émotions du personnage.
