En 1972, Los Angeles voit naître un projet musical ambitieux porté par Ron Townson, membre emblématique du Fifth Dimension. Ce vétéran de la scène vocale californienne rêve de créer un groupe mixte capable de rivaliser avec les formations les plus innovantes de l’époque. Il rassemble autour de lui cinq musiciens expérimentés : Barbara Lewis, ancienne membre des Elgins, Don Wyatt, vétéran des groupes The Fortunes et The Colts des années 1950 et ancien choriste de Nat King Cole, Steve Flanagan, Celeste Rose et Barbara Berryman.
L’aventure Sussex Records
Creative Source trouve rapidement sa voie grâce au soutien de Sussex Records, le label qui abrite également Bill Withers. Le producteur Michael Stokes prend les rênes de leur premier album éponyme, sorti en 1973. Cette collaboration se révèle déterminante dans l’élaboration du son caractéristique du groupe, mélange subtil de sophistication vocale et d’arrangements funk avant-gardistes. Les cinq membres développent des harmonies complexes à cinq voix qui les distinguent immédiatement de leurs contemporains.
La percée avec Bill Withers
Le destin de Creative Source bascule avec leur reprise de Who Is He (And What Is He to You)? de Bill Withers. Cette transformation radicale du titre original, étirée sur plus de douze minutes en version album, devient leur carte de visite. Le traitement psychédélique orchestré par Paul Riser, avec ses guitares saturées, ses synthétiseurs Moog bouillonnants et ses cuivres percutants, propulse le groupe vers les sommets du hit-parade en 1974. Cette version audacieuse illustre parfaitement leur capacité à réinventer les standards soul avec une modernité saisissante.
Leur premier succès commercial, You Can’t Hide Love en 1973, avait déjà démontré leur potentiel. Cette composition de Skip Scarborough, plus tard reprise par Earth, Wind & Fire, révèle leur maîtrise des harmonies serrées et leur approche novatrice du funk sophistiqué. Le groupe se forge une réputation dans les studios ouest-américains, attirant l’attention des professionnels par leur professionnalisme et leur créativité débordante.
