Printemps 1983. David Bowie fait irruption dans les vitrines parisiennes avec le 45 tours China Girl. La capitale frémit, la pochette affiche un regard magnétique. Dans les bars, le morceau s’impose. Bowie y revisite une chanson née d’une complicité rare avec Iggy Pop. Ce duo invisible hante l’enregistrement, ramenant dans l’ombre les souvenirs d’un Berlin fracturé.
China Girl, deuxième extrait de l’album Let’s Dance, envahit les ondes. Les voix de Bowie et d’Iggy Pop se croisent en filigrane. L’histoire de la chanson traverse les époques, écrite en 1977 par les deux artistes, puis ressuscitée par Bowie sous la houlette de Nile Rodgers. Les magazines français décryptent la métamorphose de ce single, tandis que Shake It, remixée pour l’occasion, s’installe sur la face B.
Le château d’Hérouville révèle ses secrets
L’inspiration naît au château d’Hérouville, près de Paris, durant l’été 1977. Bowie et Iggy Pop y enregistrent The Idiot quand ils croisent Jacques Higelin, en pleine création de No Man’s Land. Le chanteur français occupe une aile du château avec sa compagne Kuêlan Nguyen, jeune femme d’origine vietnamienne. Après les séances, artistes et accompagnateurs se retrouvent dans le salon pour des improvisations nocturnes.
Iggy Pop tombe sous le charme de Kuêlan. Cette attirance, cette fascination pour cette femme asiatique nourrit directement l’écriture de China Girl. Kuêlan Nguyen elle-même confirmera plus tard cette version, évoquant les regards insistants d’Iggy et l’atmosphère particulière de ces soirées créatives. Le détail du doigt sur les lèvres pour faire “chut”, geste caractéristique de Kuêlan, se retrouve dans les paroles de la chanson.
Entre Paris et Berlin, l’ombre d’Iggy Pop
Le parcours de China Girl s’inscrit dans une histoire plus vaste. À Berlin, Bowie et Iggy Pop cherchent une échappatoire. Les versions se succèdent, les souvenirs s’entremêlent. Les critiques saluent la réinvention pop de Bowie, la douceur troublante du clip, le regard porté sur l’Orient. Sur la face B, Shake It incarne la fièvre de ces années, entre urgence et mutation. China Girl devient alors le point de rencontre de deux géants, réunis pour bousculer la nuit parisienne.
