À partir de 1998, Étienne Daho connaît une nouvelle phase de reconnaissance. La compilation Singles lui permet de renouer avec un large public. Il écrit L’Autre moi pour Jane Birkin et Le Premier de nous deux pour Sylvie Vartan, chante en duo Dis-lui toi que je t’aime avec Vanessa Paradis à la soirée des Enfoirés et Eucalyptus avec Zazie sur la compilation Ensemble. En 2000, paraît l’album Corps et Armes, réalisé à Londres avec Les Valentins. Classé numéro 1 des ventes à sa sortie, il est certifié disque d’or et porté par le single Le Brasier. Sa longue tournée Le tour de l’été sans fin s’arrête une semaine à l’Olympia où il partage la scène avec Vanessa Daou. En 2001, il ramène Dani sur le devant de la scène en produisant et en chantant en duo Comme un boomerang, un titre écrit par Serge Gainsbourg. Certifié disque d’argent, le titre se classe sixième des ventes. La même année, il devient chevalier de l’Ordre du Mérite.
Les albums de la maturité
En 2003, sort Réévolution, un album plus sombre certifié disque d’or. On y remarque le single If, en duo avec Charlotte Gainsbourg, mais aussi Marianne Faithfull pour la chanson Les liens d’Éros et le single Retour à toi, un hommage aux productions de Phil Spector. Le très électrique Révolution Tour est enregistré pour le Live Sortir ce soir, qui reçoit un DVD de platine. En 2006, vingt ans après sa sortie, Capitol publie une version Deluxe de Pop Satori avec des inédits et des remixes de Fischerspooner. À cette occasion, il rejoue l’intégrale de cet album à l’Olympia le 13 novembre dans le cadre du festival des Inrockuptibles. La même année, il réalise l’album d’Elli Medeiros et est promu officier des Arts et des Lettres.
En 2007, l’album L’Invitation, qui marque ses retrouvailles avec Brigitte Fontaine pour Toi jamais toujours, est réalisé avec Édith Fambuena et enregistré entre Londres, Barcelone, Paris et Ibiza. Il est encensé par la presse et reçoit la Victoire de la musique de l’album pop-rock de l’année. Il est certifié disque de platine. L’année suivante, il entame une tournée de 85 dates, l’Obsession Tour 2008, qui passe par les Vieilles Charrues, l’Olympia et la Salle Pleyel. Une compilation-hommage, Tombés pour Daho, sort en 2008 avec des reprises de ses chansons par Benjamin Biolay, Daniel Darc et Sébastien Tellier. En novembre, il est président du prix Constantin en hommage à son premier éditeur, Philippe Constantin. Un nouveau DVD paraît, An Evening with Daho, reprenant des extraits d’une émission spéciale consacrée au chanteur sur France 4, incluant des duos avec Alain Bashung, Air ou encore Charlotte Gainsbourg.
Les projets singuliers
En 2010, avec Jeanne Moreau, il sort l’album Le Condamné à mort publié par le label Naïve, une interprétation du poème de Jean Genet qui avait été mis en musique par Hélène Martin en 1982. Quelques concerts exceptionnels accompagnent cette sortie, dont deux soirs au prestigieux Théâtre de l’Odéon les 23 et 24 novembre 2010, puis en juin et juillet 2011 au Canada et en Europe, avec un nouveau passage à Paris, Salle Pleyel. La tournée se termine le 18 juillet 2011 par une représentation triomphale au Festival d’Avignon. Trois mois après la sortie, Daho signe un contrat avec le label Polydor Records du groupe Universal Music, ce qui provoque la colère de Patrick Zelnik, président de Naïve, qui publie un communiqué de presse critiquant cette signature.
En 2011, il participe à l’album et concert-hommage à Jacno, Jacno Future, où il reprend Amoureux solitaires avec Calypso Valois, fille de Jacno et Elli Medeiros. En octobre, il publie une nouvelle compilation pour fêter ses 30 ans de carrière, Monsieur Daho, proposant des remixes, des versions inédites et des duos avec Dani, Charlotte Gainsbourg, Jacques Dutronc, Vanessa Paradis, Alain Bashung, Françoise Hardy, Jeanne Moreau, Marianne Faithfull, Jane Birkin, Astrud Gilberto et Catherine Deneuve. Quatre albums sont réédités au format Deluxe : Mythomane, Pop Satori, Corps et Armes et L’Invitation. Il réalise ensuite Places, le premier album de Lou Doillon qui sort en 2012 et recevra un disque de platine.
La consécration et les honneurs
En 2013, celui que l’on présente dorénavant comme le parrain de la pop française enregistre dans les mythiques studios Abbey Road l’album Les Chansons de l’innocence retrouvée, édité chez Polydor en novembre. Célébré par la presse comme son meilleur opus, l’album est certifié disque de platine et se hisse à la troisième place des ventes. Co-produit avec Jean-Louis Piérot et Richard Woodcraft, avec la participation de Nile Rodgers, Dominique A, Debbie Harry et Jehnny Beth du groupe Savages, il permet au chanteur de recevoir le grand prix SACEM de la chanson française. Parallèlement, pour célébrer le 30e anniversaire de l’album La notte, la notte, Parlophone publie un double album Deluxe avec de nombreux inédits.
Le Diskönoir tour est retardé à l’automne 2014 à la suite d’une péritonite qui a failli lui être fatale. La tournée débute à la Cité de la Musique qui lui offre une semaine qu’il baptise Une jeunesse moderne. À cette occasion, il s’entoure de personnalités de la French pop à la salle Pleyel. Cette tournée, qui se joue à guichets fermés, passe par l’Olympia et au Koko de Londres avant de se terminer à Rennes où il est rejoint sur scène par Philippe Pascal du groupe Marquis de Sade pour interpréter Chelsea Girls de Nico. Pour immortaliser la tournée, Polydor publie Diskönoir Live en décembre. En 2015, il participe à l’album Creatures de l’artiste électro Rone. La scène électronique lui rend hommage avec l’album Pistes noires, reprenant dix-sept de ses titres les plus emblématiques.
Les dernières années prolifiques
Le 16 janvier 2016, il est convié par John Cale pour interpréter I’ll Be Your Mirror lors de la célébration de l’album The Velvet Underground and Nico à la Philharmonie de Paris. Le 24 septembre 2016, au théâtre de l’Odéon, a lieu une soirée en hommage à Jeanne Moreau. L’actrice a légué l’ensemble de ses biens à un fonds portant son nom en faveur de la transmission de la culture et l’accès des enfants au théâtre et au cinéma. Daho a été désigné par l’actrice comme administrateur et ambassadeur de ce fonds. Du 5 décembre 2017 au 29 avril 2018, la Philharmonie de Paris organise une exposition photographique et musicale intitulée Daho l’aime pop ! qui retrace la trajectoire de la chanson populaire à travers son regard.
L’album Blitz sort le 8 décembre 2017 et est certifié disque d’or dès sa sortie. Enregistré à Londres avec la complicité de Fabien Waltmann et du groupe Unloved, l’album est unanimement salué par la presse. Flavien Berger, Calypso Valois et Jade Vincent du groupe Unloved participent. Quatre singles sont extraits : Les Flocons de l’été, Le Jardin, Après le blitz et L’étincelle. Les éditions RVB Books publient Avant la vague, un ouvrage qui retrace les débuts de Daho à Rennes, illustré par les photos de Pierre René-Worms. Le 9 février 2018, les Victoires de la musique lui décernent une Victoire d’honneur pour l’ensemble de sa carrière. À cette occasion, Charlotte Gainsbourg lui remet sa victoire, et Eddy de Pretto, Juliette Armanet et les BB Brunes lui rendent hommage en interprétant ses chansons. Le Blitz Tour démarre le 15 février et se termine le 15 décembre à Rennes où le concert est enregistré et filmé.
En 2019, il est de passage à Londres et à Berlin pour deux concerts et est nommé pour la 20e fois aux Victoires de la musique dans la catégorie artiste masculin de l’année. Il est convié à chanter en duo sur les albums de Christophe, Keren Ann, Malik Djoudi, Bill Pritchard, The Limiñanas, rejoint sur scène Unloved au Silencio, Saint Etienne au Barbican de Londres et Vanessa Paradis à l’Olympia pour chanter Saudade. Il réalise et compose la musique du conte Le vilain petit canard d’Andersen dont la narration est assurée par Arnaud Valois et dont la sortie chez Gallimard est le 3 octobre. La collection des albums Deluxe s’enrichit de Résérection, Réévolution et d’Éden classé numéro un des rééditions. Pour célébrer les vingt ans de cet album, la tournée Éden Daho Tour sillonne la France d’octobre à décembre 2019.
Les hommages et collaborations récentes
À l’occasion de l’édition du Disquaire Day dont il est le parrain, Daho publie Surf, un projet de reprises inabouti, enregistré en 2004 et 2005, puis finalement abandonné. Le succès de la sortie de Surf en deux volumes incite Parlophone à sortir officiellement l’intégrale du projet le 29 mai 2020. Jean-Louis Pierrot et Daho composent et produisent l’album de Jane Birkin Oh ! Pardon tu dormais…, dont Birkin écrit les textes. L’album sort le 11 décembre 2020. 40 ans après leur collaboration, le groupe Marquis de Sade, devenu Marquis après le décès de leur chanteur Philippe Pascal, invite Daho à chanter Je n’écrirai plus si souvent, chanson hommage à leur leader. Le duo italien de Italoconnection le convie également à interpréter Virus X dans leur album Midnight confessions Vol 1. en 2021. Pour célébrer ses 40 ans de carrière, l’Académie française lui décerne le 2 décembre 2021 la Médaille de la chanson française.
Le 3 février 2023, Étienne Daho publie un nouveau titre, Boyfriend et le clip qui l’accompagne, premier extrait du quatorzième album studio intitulé Tirer la nuit sur les étoiles, qui paraît le 12 mai 2023. Enregistré en partie aux studios Abbey Road à Londres et au studio Motorbass à Paris, l’album dans lequel on retrouve de très nombreux invités se hisse directement à la place de numéro un des ventes d’albums et recueille des critiques élogieuses. L’album devient disque d’or et est décliné en une édition Deluxe qui regroupe des remixes et des inédits. Le 5 octobre 2023, à l’Olympia a lieu un hommage à Jane Birkin. Aux côtés de Charlotte Gainsbourg, Lou Doillon, Vanessa Paradis, Jarvis Cocker, Beth Gibbons, Marion Cotillard, Catherine Ringer et Thomas Dutronc, Daho donne la réplique à Fanny Ardant pour une version de Oh pardon tu dormais.
Avec le Étienne Daho show, Daho renoue avec les grandes salles et joue à guichets fermés de novembre 2023 à août 2024 en faisant escale à l’Accor Arena de Paris. Dix ans après sa première parution, l’album Les chansons de l’innocence retrouvée ressort en version Deluxe avec les collaborations de Debbie Harry, Nile Rodgers et John Cale. Il participe à l’hommage rendu à Dani au Café de la danse, à son camarade disparu Frank Darcel à l’Ubu à Rennes et retrouve Sylvie Vartan au Palais des sports pour rendre hommage à leur amie disparue Françoise Hardy. Le 25 novembre 2024, il reçoit des mains d’Arnold Turboust avec lequel il chante Épaule Tattoo, Le Grand Prix de la Sacem aux Folies Bergères. Témoignage vibrant de son concert à l’Accor Arena le 22 décembre 2023, l’album Étienne Live sort le 29 novembre 2024 et caracole au sommet des ventes. Le film est projeté en avant-première et en Atmos au Grand Rex le 2 décembre.
À 68 ans, Étienne Daho reste cette figure incontournable de la pop française, toujours en mouvement, toujours en création. Son corps est fait pour ça, sa tête aussi. Chaque album, chaque collaboration, chaque concert témoigne de cette énergie intacte, de cette capacité à se réinventer tout en restant fidèle à ce qu’il est. Ce maxi Le Premier Jour de 1998 reste un témoignage de cette période charnière où un titre a redonné un souffle nouveau à sa carrière. Une phrase griffonnée face à son lit est devenue un hymne pour des milliers de personnes. Le pouvoir d’une chanson. Celui d’accompagner, de dorloter, de donner l’envie de tout recommencer.
