Paris, automne 1980. George Chakiris surprend la France avec un 45 tours inattendu. L’acteur américain Oscar du meilleur second rôle pour West Side Story en 1962 se lance dans la chanson française avec Je T’emmène En Tango. Le single sort chez RCA Victor et révèle une facette méconnue de l’interprète de Bernardo. Cette incursion musicale marque un tournant dans la carrière de l’homme qui a conquis Hollywood aux côtés de Rita Moreno. Sa voix chaude épouse parfaitement les paroles de Claude Lemesle et Elisabeth Anaïs sur la musique de Pierre Bachelet. Cette collaboration franco-américaine témoigne de l’attrait de Chakiris pour la culture française qu’il découvre lors de ses tournages européens. Son accent américain apporte une couleur particulière à cette chanson qui évoque la sensualité du tango argentin revisité à la française.
L’acteur oscarisé tente l’aventure musicale
George Chakiris naît le 16 septembre 1932 à Norwood dans l’Ohio, dans une famille grecque immigrée aux États-Unis. Il commence la danse très jeune à l’American School of Dance et fait ses premières apparitions au cinéma comme danseur dans Les hommes préfèrent les blondes avec Marilyn Monroe. En 1957, Jerome Robbins le choisit pour créer le rôle de Riff à Londres dans West Side Story. Pour l’adaptation cinématographique de 1961, il auditionne pour Riff et Bernardo, décrochant finalement ce dernier rôle qui lui vaut l’Oscar. Le film remporte dix statuettes et propulse Chakiris au rang de star hollywoodienne. Il enchaîne ensuite avec des films comme Les Rois du Soleil ou Le Seigneur d’Hawaï mais ne retrouve jamais l’impact de son premier succès. Cette période de moindre exposition le pousse à explorer d’autres horizons artistiques, notamment en Europe où il tourne avec Jacques Demy.
En 1967, Jacques Demy le sollicite pour Les Demoiselles de Rochefort aux côtés de Catherine Deneuve et Françoise Dorléac. Cette expérience française ravive sa passion pour la danse et la comédie musicale. Chakiris découvre alors la sophistication de la chanson française et noue des contacts dans le milieu musical parisien. Son séjour en France lui permet d’apprécier la finesse de l’écriture hexagonale et l’art de vivre à la française. Cette immersion culturelle plante les graines de sa future incursion discographique. L’acteur comprend que la France offre une approche différente de la performance artistique, plus intimiste que le spectacle hollywoodien. Cette découverte influence profondément sa vision artistique et le pousse à explorer de nouveaux territoires créatifs, loin des plateaux de tournage américains.
