Vérone, janvier 1964. Une adolescente de seize ans aux yeux clairs monte sur la scène du Casinò de Sanremo. Gigliola Cinquetti vient de bouleverser l’histoire musicale italienne avec « Non Ho L’età ». Cette gamine de Vérone, issue d’une famille fortunée d’ascendance noble, fille de Luigi, architecte, et de Sara, femme au foyer, triomphe face aux géants Domenico Modugno, Claudio Villa, Gino Paoli et Milva. L’année précédente, elle avait remporté le concours « Voci Nuove » de Castrocaro avec « Le strade di notte » de Giorgio Gaber.
Une victoire qui stupéfie Mike Bongiorno
Le Festival de Sanremo 1964 marque une première : chaque artiste italien se produit en duo avec un interprète étranger. Gigliola Cinquetti partage la scène avec Patricia Carli, chanteuse italo-belge de son vrai nom Rosetta Ardito. Le jury lui accorde 2 235 147 voix, une victoire écrasante qui stupéfie Mike Bongiorno lui-même. « Non Ho L’età » triomphe dans une édition qui rassemble 24 chansons et 40 artistes, dont 16 internationaux comme Paul Anka, Gene Pitney et Frankie Laine. Mina, présente en platea comme spectatrice, avait été la seule à prédire cette victoire inattendue.
Quelques semaines plus tard, le 21 mars 1964 à Copenhague, Gigliola Cinquetti remporte l’Eurovision avec 49 points, distançant largement le britannique Matt Monro. Elle devient la première et seule artiste de l’histoire du concours autorisée à remonter sur scène pour saluer une seconde fois le public danois qui l’applaudit interminablement. Cette double victoire établit un record absolu et propulse « Non Ho L’età » vers un succès planétaire inédit pour une chanson italienne.
Le disque se vend à quatre millions d’exemplaires à travers l’Europe, une première dans l’histoire de l’Eurovision. Gigliola Cinquetti, à seize ans, devient la plus jeune gagnante de l’histoire du concours, record qu’elle conservera jusqu’en 1986 avec la victoire de Sandra Kim. La chanson sera traduite dans de multiples langues et conquerra les marchés de 120 pays.