L’année 1959 marque une étape capitale dans l’évolution artistique des Compagnons de la chanson. Après treize années de carrière professionnelle depuis leur transformation en 1946, cette formation lyonnaise atteint une maturité créative remarquable. Fred Mella, René Mella, Jean Broussolle, Guy Bourguignon, Jean-Louis Jaubert, Hubert Lancelot, Jean-Pierre Calvet, Gérard Sabbat et Jo Frachon constituent cette formation vocale à neuf voix qui rayonne désormais sur les scènes internationales. Cette même année, ils accompagnent le Tour de France avec un concert à chaque ville-étape, démontrant leur statut d’ambassadeurs culturels français.
Cette période révèle leur capacité exceptionnelle à s’approprier des répertoires cosmopolites tout en préservant leur identité chorale française. Depuis leur évolution artistique amorcée en 1957 avec l’enrichissement de leurs arrangements instrumentaux, ils explorent des univers musicaux variés. La collaboration fructueuse entre Jean-Pierre Calvet et Jean Broussolle s’épanouit particulièrement, le premier ayant rejoint le groupe en 1956 après le départ de Jean Albert. Ce tandem créatif produit certains des plus grands succès de la formation.
Jean-Pierre Calvet, compositeur inspiré des Compagnons
Jean-Pierre Calvet apporte à la formation sa sensibilité méditerranéenne et son génie mélodique. Né en 1925 à Orgon dans les Bouches-du-Rhône, ce brillant guitariste et premier prix de trombone développe très tôt une appétence musicale remarquable. Déniché par Jo Frachon et Hubert Lancelot dans un bar de Menton où il anime un ensemble, il rejoint Les Compagnons De La Chanson sur recommandation d’Édith Piaf qui déclarait qu’elle le trouvait dans la note. Sa collaboration avec Jean Broussolle produit des chefs-d’œuvre durables.
Jean Broussolle confirme son statut d’arrangeur et adaptateur incontournable du groupe. Né en 1920 à Saint-Vallier dans la Drôme, ce licencié ès lettres assume les arrangements vocaux complexes qui caractérisent leur art. Depuis son intégration en 1952 après le départ de Marc Herrand, il transforme les Compagnons en formation polyvalente, enseignant à ses confrères de multiples instruments et enrichissant considérablement leur palette musicale.
Rayonnement international et reconnaissance artistique
Cette production s’inscrit dans une période de reconnaissance internationale exceptionnelle. Leurs passages répétés à l’Olympia confirment leur statut parisien incontournable. En 1962, ils s’affichent cinq mois consécutifs à Bobino, exploit révélateur de leur popularité constante. Leur rythme effréné de 300 concerts annuels témoigne d’un professionnalisme exemplaire, conciliant production discographique intensive et tournées mondiales incessantes.
Leur capacité à collaborer avec des compositeurs internationaux révèle leur ouverture artistique. Les arrangements de Jean Broussolle transforment des mélodies étrangères en véritables créations françaises, respectant l’esprit original tout en y apportant leur couleur chorale distinctive. Cette période voit également l’intégration de Gérard Sabbat aux activités photographiques du groupe, témoignage de la polyvalence créative de chaque membre de la formation.
