Ray Charles – What’d I Say – 1959

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ce disque

Label : Atlantic – 212013
Format : Vinyle, 7″, 45 RPM, EP
Pays : France
Sortie : oct. 1959
Genre : Jazz, Funk / Soul
Style : Soul-Jazz

A1 : What’d I Say – Part. 1 (3:05)
A2 : What’d I Say – Part. 2 (1:59)
B1 : Blackjack (2:15)
B2 : Heartbreaker (2:51)

Écrit par : Charles (pistes : A1 to B1)
Écrit par : A. Nugetre (piste : B2)

Distribué par : C.P.I.
Imprimé par : Imprimerie GLORY – Paris

Ray Charles révolutionne la musique populaire avec son 45 tours « What'd I Say » en 1959.

1959. Ray Charles entre dans la légende avec « What’d I Say », improvisation géniale devenue l’un des titres les plus influents de l’histoire de la musique populaire. Le Genius transforme un simple problème de timing lors d’un concert en révolution musicale. Cette chanson marque l’avènement de la soul music et propulse définitivement Ray Charles au sommet de la gloire internationale. Le chanteur aveugle de Géorgie vient de créer un monument musical qui traverse les décennies.

Le titre naît par hasard en décembre 1958 dans un club de Brownsville en Pennsylvanie. Ray Charles et son orchestre terminent leur répertoire avec douze minutes encore à combler. Le pianiste lance alors à ses musiciens et aux Raelettes de le suivre dans l’inconnu. Cette improvisation spontanée électrise immédiatement le public qui se presse au pied de la scène pour connaître le titre de cette chanson inédite.

L’enregistrement historique du 18 février 1959

Le succès immédiat de cette improvisation pousse Atlantic Records à organiser une session d’enregistrement express. Le 18 février 1959, Ray Charles entre au studio Atlantic de New York avec son orchestre habituel. Marcus Belgrave et Joe Hunt assurent les trompettes, David Newman dit « Fathead » les saxophones, Edgar Willis la contrebasse et Milt Turner la batterie.

La durée exceptionnelle de plus de six minutes impose de diviser l’enregistrement en deux parties distinctes. Cette contrainte technique devient un atout commercial en créant un format inédit qui maintient l’attention de l’auditeur sur les deux faces du 45 tours. Ray Charles livre une prestation époustouflante au piano électrique Wurlitzer, instrument qu’il maîtrise parfaitement et qui apporte cette sonorité si particulière au titre.

Les Raelettes jouent un rôle essentiel dans cette alchimie musicale. Leurs échanges vocaux avec Ray Charles créent cette dynamique de call and response caractéristique du gospel et du blues. Cette interaction devient l’une des signatures les plus copiées de la soul music naissante et influence profondément les générations futures de musiciens.

A1 – What'd I Say - Part. 1 / A2 – What'd I Say - Part. 2

« What’d I Say – Part. 1 » ouvre sur le piano électrique Wurlitzer de Ray Charles qui pose immédiatement l’ambiance. La première partie de trois minutes et cinq secondes développe le thème principal avec cette alternance hypnotique entre le chant et les réponses des Raelettes. Ray Charles mélange ici les codes du gospel avec des paroles plus terrestres, créant cette fusion révolutionnaire qui donnera naissance à la soul music.

Cette première partie établit la structure musicale du titre avec ses riffs de piano reconnaissables entre mille. Ray Charles développe une mélodie accrocheuse qui emprunte au boogie-woogie et au rhythm and blues. L’arrangement de David Newman et de l’orchestre apporte une dimension big band jazz qui enrichit considérablement la proposition musicale.

« What’d I Say – Part. 2 » poursuit l’exploration sur une minute cinquante-neuf secondes plus intenses. Cette seconde partie monte en température avec des échanges vocaux plus suggestifs entre Ray Charles et les Raelettes. Ces passages controversés valent au titre d’être interdit sur de nombreuses radios américaines lors de sa sortie, alimentant paradoxalement sa popularité.

L’ensemble des deux parties forme un tout cohérent qui révèle le génie compositeur de Ray Charles. Cette structure en diptyque permet au musicien de développer pleinement son propos musical et émotionnel. Le titre devient immédiatement un standard du répertoire rhythm and blues et inspire directement les futurs Beatles, Rolling Stones et d’innombrables artistes rock.

B1 – Blackjack / B2 – Heartbreaker

« Blackjack » complète ce 45 tours exceptionnel avec deux minutes et quinze secondes d’un Ray Charles plus traditionnel. Cette composition personnelle révèle une autre facette du talent du Genius avec un morceau plus direct et percutant. L’arrangement reste fidèle à l’esthétique rhythm and blues qui caractérise les productions Atlantic Records de l’époque.

Le titre bénéficie de la même équipe de musiciens d’exception qui accompagne « What’d I Say ». Marcus Belgrave et Joe Hunt apportent leurs cuivres énergiques tandis que David Newman développe ses solos de saxophone caractéristiques. Cette cohésion artistique donne à l’ensemble du disque une unité stylistique remarquable.

« Heartbreaker » referme ce 45 tours historique avec une ballade de deux minutes cinquante et une secondes signée A. Nugetre. Ray Charles démontre ici sa capacité à interpréter des compositions extérieures avec sa sensibilité unique. Cette reprise illustre parfaitement l’éclectisme musical du chanteur qui puise dans tous les répertoires pour nourrir son art.

Ces deux faces B témoignent de la richesse créative de Ray Charles au-delà du tube principal. Elles révèlent un artiste complet capable d’aborder tous les registres avec la même maîtrise. Ce 45 tours offre ainsi un panorama parfait du talent multiforme du Genius à l’apogée de sa période Atlantic Records.

Ray Charles, génie musical et pionnier de la soul

Ce 45 tours marque l’apogée de la collaboration entre Ray Charles et Atlantic Records. Le succès phénoménal de « What’d I Say » propulse définitivement le chanteur au rang de superstar internationale. Premier disque d’or de sa carrière avec plus d’un million d’exemplaires vendus, ce titre atteint la première place du Billboard R&B et la sixième du Billboard Hot 100. Cette performance commerciale exceptionnelle ouvre à Ray Charles les portes du marché mainstream.

Un parcours exceptionnel marqué par l’adversité

Raymond Charles Robinson naît le 23 septembre 1930 à Albany en Géorgie dans une famille très pauvre frappée par la Grande Dépression et la ségrégation raciale. Son enfance tragique le marque profondément avec la mort accidentelle de son petit frère George à trois ans et sa propre cécité complète à sept ans causée par un glaucome. Placé à la Florida School for the Deaf and Blind de Saint Augustine, il y apprend le braille, la composition musicale et la pratique de plusieurs instruments.

Orphelin à quinze ans après la mort de sa mère Aretha Williams, Ray Charles quitte l’institution pour tenter sa chance comme musicien professionnel. Il traverse le pays pour s’installer à Seattle à dix-sept ans où il commence à se produire dans les clubs. C’est là qu’il rencontre Quincy Jones et découvre malheureusement aussi l’univers de la drogue qui l’accompagnera durant des décennies.

L’émergence du style Ray Charles

Ses premiers enregistrements chez Swing Time Records en 1949 révèlent un chanteur encore influencé par Nat King Cole et Charles Brown. Son arrivée chez Atlantic Records en 1952 change la donne grâce aux encouragements d’Ahmet Ertegün et Jerry Wexler qui le poussent à développer son style personnel. Ray Charles commence alors à mélanger gospel et rhythm and blues, créant cette fusion révolutionnaire qui donnera naissance à la soul music.

Ses succès précédents comme « I Got a Woman » en 1954, « Hallelujah I Love Her So » et « The Right Time » préparent le terrain pour l’explosion de « What’d I Say ». Cette chanson synthétise parfaitement toutes ses influences et innovations musicales en un titre accessible qui séduit immédiatement le grand public. Le surnom de « The Genius » lui est d’ailleurs attribué à partir de ce succès.

Une influence considérable sur la musique populaire

Le retentissement de « What’d I Say » dépasse largement le cadre de la musique noire américaine. Le titre influence directement les futurs membres des Beatles comme Paul McCartney, John Lennon et George Harrison ainsi que Mick Jagger des Rolling Stones. Cette chanson devient l’un des fondements du rock’n’roll naissant et inspire d’innombrables reprises à travers le monde.

En 2004, le magazine Rolling Stone classe « What’d I Say » à la dixième place de ses « 500 plus grandes chansons de tous les temps ». La Bibliothèque du Congrès l’inscrit en 2003 au Registre national des enregistrements et elle reçoit le Grammy Hall of Fame Award en 2012. Le Rock and Roll Hall of Fame la reconnaît parmi les « 500 chansons qui ont façonné le rock’n’roll ».

Reconnaissance internationale et héritage

Le succès de ce 45 tours permet à Ray Charles de négocier en position de force son transfert vers ABC Paramount en 1959. Cette nouvelle maison de disques lui offre une meilleure exposition auprès du public blanc et des revenus considérablement augmentés. Sa carrière prend alors une dimension internationale avec des tournées mondiales qui établissent sa réputation de performer exceptionnel.

Ray Charles vend plusieurs dizaines de millions d’albums au cours de sa carrière et influence profondément la musique contemporaine. Des artistes aussi divers qu’Elvis Presley, Stevie Wonder, Van Morrison, Billy Joel, Marvin Gaye ou plus récemment Kanye West reconnaissent publiquement leur dette envers le Genius. Sa mort le 10 juin 2004 à Beverly Hills marque la fin d’une ère musicale exceptionnelle.

Ce 45 tours de 1959 reste le témoignage le plus éclatant du génie créatif de Ray Charles. « What’d I Say » continue d’électriser les nouvelles générations d’auditeurs et mérite une écoute attentive pour comprendre les fondements de la musique populaire moderne.

EN SAVOIR PLUS

Wikipédia – What’d I Say
Wikipédia – Ray Charles
Rolling Stone France
Radio France

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